O Real de a ocho do vice-reinado de La Plata

Ela já foi tão populosa quanto Madri e Paris. Na primeira metade do século XVII, metade da prata que circulava no mundo saía de suas montanhas. Estamos falando de Potosi, a cidade que cresceu aos pés de um enorme cone montanhoso. Tudo começou quando, em 1545, o pastor de lhamas Diego Huallpa viu aflorar, à luz da fogueira, uma pequena quantidade de terra prateada. Não demorou para que os colonizadores espanhóis ordenassem diversas escavações no local. A extensão das reservas argentíferas que encontraram pode ser medido pela quantidade de prata que extraíram. Segundo documentos da Casa da Moeda de Potosi, entre 1545 e 1825 - ano em que a Bolívia conquistou sua independência - extraiu-se da montanha aproximadamente 35 mil toneladas do nobre metal.

Potosi tornou-se, ainda no século XVI, uma das urbes mais ricas e cobiçadas da Colônia; em 1640, época em que metade da prata comercializada no mundo saía do Cerro Rico, sua população de 160 mil almas rivalizava com a de capitais como Paris e Madri. As paróquias eram quatorze, conventos, cinco. As prostitutas eram mais de 120. E, reza a lenda, até as ruas da cidade estavam banhadas com argento. Na verdade o brilho qu se via nas estradas era o dos resíduos de metal que corriam montanha abaixo em dias de intensa chuva, o mesmo que se pode notar ainda hoje em alguam ruas de Cuiabá que brilham após as chuvas que espalham em alguns pontos, acima e abaixo da Miguel Sutil e da Av. do CPA, o que ainda resta do ouro de aluvião.

A Coroa Espanhola e seus credores exultavam. Mas a opulência - e a perspectiva de uma riqueza sem fim - trouxeram também a degradação da vida dos indígenas.

Coube ao vice-rei Francisco de Toledo instaurar em Potosi, em 1575, o sistema de "mitas", que obrigava boa parte dos nativos locais a labutar dentro das minas, em situação análoga à da escravidão. A eles juntaram-se punhados de negros, trazidos de Angola e Cabo Verde. E o trabalho, como se pode imaginar, era árduo: equipados com picaretas, velas de sebo e quase nenhum acessório de segurança, homens adultos, adolescentes e crianças se embrenhavam nos túneis do Cerro Rico para, durante horas a fio, remover e transportar o minério rumo à cidade; dali ele seguia para o porto de Arica, no Pacífico - de onde era, finalmente, exportado para a Europa.

Em seu "As Veias Abertas da América Latina", o historiador uruguaio Eduardo Galeano calcula que, entre os séculos XVI e XIX, cerca de oito milhões de pessoas tenham falecido em decorrência do trabalho no Cerro Rico. A prata praticamente acabou. Mas, longe de assustar a cultura mineira, a exploração da combalida montanha ainda segue viva - e letal.

Embora tenha sido, entre os séculos XVI e XVII, uma das principais fontes de riqueza da Coroa Espanhola na América, Potosi é hoje a capital do Estado mais miserável da Bolívia - que, por sua vez, é o país mais pobre da América do Sul. Com a prata exaurida, carente de indústrias e situado a quatro mil metros acima do nível do mar, a única coisa que o lugar ostenta atualmente são dados estatísticos alarmantes.

Potosi foi de suma importância para a numismática brasileira e internacional.A grande maioria dos moedas espanholas e dos Países sul americanos, foram cunhadas em PRATA extraída quase que exclusivamente, daquela grandiosa Mina, que pertenceu ao Vice Reinado do Perú, de domínio espanhol. Hoje localiza-se geograficamente na atual Bolívia.

Muito lógico que não viria a encontrar um documento do período de exploração da prata, do mesmo tempo que este metal era utilizado no fabrico das moedas potosinas, mas como simbologia, acabei encontrando um documento do ano de 1891, que foi uma emissão para captação de recursos para a exploração desta grandiosa mina de Potosi.

O VICE-REINADO DO RIO DE LA PLATA

O vice-reinado do rio de 'La Plata'', vice-reinado das províncias do rio de 'La Plata'' ou, simplesmente, vice-reinado de Buenso Aires foia  entiadde territorial que estabeleceu a coroa espanhola na América como sendo parte integrante do Império Espanhol 

Foi criado como consequência das reforms borbônicas, provisoriamente, a partir de 1/8/1776 e, em via definitiva, em 27/10/1777, por ordem do rei Crlos III de Espanha, proposta do seu ministro das índias José de Gálvez y Gallardo, tendo como capital a cidade de Buenso Aires. 

O vice-reinado do rio de 'La Plata'' nasceu de uma divisão do vice-reinado do Peru, passando a integrar as províncias de Buenos Aires, Paraguai, Tucumán e Santa Cruz de la Sierra. Estes territórios incluem atualmente as repúblicas da Argentina, Uruguai, Paraguai, Bolívia e partes do sul do Brasil, do norte do Chile, do sudeste do Perú assim com as disputadas ilhas Malvinas. 

Inclui nominalmente as ilhas africanas de Fernando Poo (hoy Bioko) e Annobón na atual Guiné Equatorial, territórios cedidos por Portugal em 1777. O vice-reinado se situava no Cone Sul de América do Sul sobre o océano Atlântico, posando sobre as costas do oceano Pacífico Sul.

A triunfante Revolução de Maio de 1810, ocorrida em Buenos Aires - precedida pelas fracassadas revoluções de Chuquisaca e La Paz, ambas de 1809 na provincia de Charcas - culminou com o início da guerra de Independência Argentina, determinando a segregação do vice-reinado em relação o poder espanhol e sua posterior divisão.

El 18/11/1811, o último vice-rei, Francisco Javier de Elío, abandonou o cargo entregando o governo de Montevidéu a Gaspar de Vigodet, que passou a ser a máxima autoridade espanhola como capitão general e governador das provincias do Río da Plata. Vigodet continuou no cargo até que a rendição de Montevidéu em 23/6/1814 colocou umponto final ao domínio espanhol na região do Rio da Prata.

No mapa cima vê-se a demarcação do território corerspondente ao vice-reinado de ''La Plata'', onde se incluiam os governos de Potosi, Charcas (Bolívia), Santa Cruz de la Sierra (Bolívia), Tucumãn, San Juan del Pico, San Luís de la Punta (Argentina) e Paraguai. A capitania geral era o Chile com autonomia sobre os dosi vice-reinados (Peru e Rio de la Plata)

Intendências: La Paz, Potosi, Cochabamba, Buenso Aires, Córdoba, Salta, Paraguai e as províncias de Chiquitos (Bolívia), Mojos (Bolívia), missões Guaranis e Montevidéu (incluídos na intendência de Buenos Aires).Os países atuasi que compreendem esse vice-reinado são Bolívia, Paraguai, Uruguai e Argentina.

BREVE RELATO HISTÓRICO

Depois de pilhar o ouro dos Incas no Peru e dos Astecas no México, os conquistadores espanhóis descobriram em 1544 uma montanha fabulosamente rica em prata no altiplano da atual Bolívia: Cerro Rico de Potosi. Situada a 4.824 metros de altitude, produziu mais de 70.000 toneladas de prata durante mais de 400 anos. Estima-se que mais de de 8 milhões de trabalhadores e escravos indígenas e negros morreram na extração e processamento ao longo dos quase 300 anos de dominação colonial espanhola. Vapores de mercúrio, sílica e fumaça de fundição reduziam a vida útil dos mineradores para menos de 6 meses, nesta, que foi a maior mina subterrânea do mundo.

Os tesouros em moedas de prata, barras, chapas, dobrões de ouro e peças de 8 reales, cunhados na Casa de la Moneda de Potosi, era carregado em lhamas e transportado para o porto de Lima, numa caminhada de mais de 1.000 quilômetros. O tesouro era então transferido para galeões que navegavam pelo Oceano Pacífico, rumo ao norte, para o Panamá onde era novamente descarregado e posto no lombo de mulas para cruzar o país para o leste, seguindo o roteiro onde hoje existe o Canal do Panamá. Recolocado mais uma vez dentro de galeões, iniciando uma perigosa jornada pelo Mar do Caribe e o Oceano Atlântico em direção à Espanha, se os piratas assim o permitissem.

A partir de 1865 a mineração de prata entrou em declínio, cedendo lugar ao estanho, cuja extração e processamento em grande escala teve início em 1895, tendo a Bolívia abastecido 48% da demanda mundial em 1945.

Em 18 de julho de 1884, um grupo de investidores liderados por Edward Norman e Mateo Clark fundaram a Royal Silver Mines of Potosi, Bolívia Limited com capital inicial de £600.000 formado a partir de 30.000 ações preferenciais de £10 e 6.000 ações de £50 além de £71.200 em Debêntures Hipotecárias de £100, com 8% juros anuais, entre 1889 e 1890. Com sede em Londres no 19 Coleman Street, deixou de operar em 1915.

Na revolução ocorrida em 1952 na Bolívia, a mina de Potosi foi nacionalizada e hoje, 45 mineradores locais ainda exploram, de maneira artesanal, pequenos túneis onde retiram estanho da Mina Candelária, localizada na metade do caminho entre a cidade de Potosi e a entrada principal do Cerro Rico.

A CASA DA MOEDA DO VICE-REINADO DE ''LA PLATA''

Potosi era a única Casa da Moeda do vice-reinado de ''La Plata'', com jurisdição sobre os extensos territórios da Argentin, Bolívia, Paraguai e Uruguai. A casa da Moeda de Potosi funcionou a pleno vapor cunhando moedas de ouro e prata, abastecendo as zonas do Rio da Prata, assim como Lima fazia través da costa do Pacífico e Cartagena e Santa Fé na chamada Terra Firme.

Este circulante monetário inundou o mundo inteiro, não se detendo apenas nos confins da América do Sul. As moedas ali cunhadas consolidaram-se, durante um significante intervalo de tempo, como sendo as mais bem aceitas na comunidade internacional em transções comerciais e nos pagamentos entre privados cidadãos. A Casa da Moeda de Potosi foi fundamental para a política governista de Buenos Aires e, posteriormente, do vice-reinado, o que foi estabelecido através de leis, ordenações e cédulas reais, regulndo durante séculos os desenvolvimento da economia mundial.

Na cunhagem das moedas de 8 escudos de ouro, fato curioso foi a criação, em 1791, de um busto inédito do monarca Carlos IV, com um ramo de louros coroando a cabeça do monarca, um tipo que só se deu neste ano, não se repetindo em nenhuma outra Casa da Moeda, nem Metropolitana e nem nas índias.

O Real de a 8

O ''real de a 8'', peso forte, peso duro ou dólar espanhol, foi a moeda de prata com valor de 8 reales, cunhada pelo império espanhol após a sua reforma monetária ocorrida em 1497 que estabeleceu a criação do real espanhol. Garaças ao amplo uso que teve a partir do final do século XVIII, em toda a Europa, América e extremo oriente, consolidou-se como primeira moeda divisional do mundo. Foi a primeira moeda de curso legal nos Estados Unidos da América, onde circulou até que ula lei criada em 1857 proibiu o seu uso.

Muitas das moedas atuais, tais como o dólar canadense, o dólar americano, assim como moedas hispano-americanas e das Filipinas, foram criadas com base no ''real de a 8''.

Atualmente o termo ''peso'' é usado para referir-se à histórico moeda, por possuir peso e diâmetro similares ao ''real de a ocho''. Não obstante, o termo ''peso'' não aparece no sistema monetário espanhol desde 1864, sendo mais correto o seu uso em relação ao ''real de a ocho'', anterior ao atual sistema monetário.

No mundo anglo-saxão em geral e, particularmente, nos EUA, o ''real de a 8'' era conhecido como Spanish dollar, pieces of eight o eight real coin. Existem, inclusive, teorias a respeito do símbolo «$» do peso e do dólar que parecem ter sua origem nas Colunas de Hércules do escudo espanhol que aparece no reverso do ''real de a 8''.

''Real de a 8'', 8 reales de Potosi, com as colunas de Hércules. 

Origem do ''real de a 8''

Os ''reais de a 8'' foram cunhados na América, no território do domínio espanhol. Eram trnsportados a granel até a metrópole espanhola, o qeu atraía a atenção de piratas e corsários, tornando-se um objetivo por demais tentador às suas atividades ''criminosas''.

Por toda parte seu uso se estendeu aos confins do sudeste asiático, com as moedas e barras de prata e ouro transportadas pelo Galeão de Manila com carregamentos e expedições sistemáticas desde o Máxico até as Filipinas, onde era trocada por mercadoria chinesa e filipina, haja vista ser a única mercadoria estrangeira aceita naquela região como meio de pagamento.

No comércio oriental, os ''reais de a 8'' chegaram a receber contramarcas com caracteres chineses, indicando que se tratavam de moedas originais.

Devido aos enormes veios de prta descobertos no México (por exemplo, em Taxco e Zacatecas) e Potosi, na atual Bolívia, as Csas da Moeda do México e PEeru passaram a cunhar moeda a partir do século XVI, com os ''reais de a 8'' sendo cunhados aos milhões, símbolos da soberania espanhola na região nos séculos em que perdurou o domínio da Espanha na região.

As siglas do ''real de a 8'' da Casa da Moeda de Potosi

As siglas são as abreviações que identificam o nome dos ensaiadores e abridores de cunho. Nos 8 reales são repretesentadas apenas pela primeira letra do primeiro nome do gravador. Em geral aparecem duas letras que, nesse caso,  identificam 2 gravadores.

As principais, na Casa da Moeda de Potosi, são:

V - José Vargas e Flor

JR - José de Bargas y Flores (J) e Raimundo de Iturriaga (R)

PR - Pedro Narciso Mazondo (P) e Raimundo de Iturriaga (R)

PP - Pedro Narciso Mazondo (P) e Pedro Martin de Alvizú (P)

PJ - Pedro Prudencio de Esquerrenea (P) e Juan Palomo Sierra (J)

Figura - ''Real de a 8'' (8 rales), de Carlos III, 1774, diagrama PTS, indicando a Casa da Moeda de Potosi, na legenda de reverso, abaixo de 8R. No detalhe em círculo, as iniciais JR dos abridores de cunho (ou ensaiadores) José de Bargas y Flores (J) e Raimundo de Iturriaga (R).

Figura - Carimbo de Minas sobre ''Real de a 8'' (8 rales), de Carlos IIII, diagrama PTS, indicando a Casa da Moeda de Potosi, na legenda de reverso, abaixo de 8R. No detalhe em círculo, as iniciais PP dos abridores de cunho (ou ensaiadores) Pedro Narciso Mazondo (P) e Pedro Martin de Alvizú (P).